En 1933, el escritor Ricardo Rojas publicó El Santo de la Espada, cuya narrativa exaltaba sus virtudes morales, y lo despojaba del perfil militar que el historiador José Pacífico Otero había promovido a través de su obra, y del Instituto Sanmartiniano que había fundado como asociación civil.
Ambas evocaciones fueron simultáneas a la decisión del gobierno nacional de instituir el 17 de agosto, el día del fallecimiento de San Martín, en el calendario de las efemérides patrióticas que remplazó la establecida en 1877 por el presidente Avellaneda que conmemoraba el día de su natalicio, el 25 de febrero.